全国でも有数の人口増加率としてメディアでも取り上げられる嘉島町（かしままち）。今回はそんな嘉島町で移住定住支援や地域づくりに取り組む鳥栖さんに、嘉島町の魅力についてお話しいただきました。

部活中心の高校生活を送り、卒業後は地元嘉島町で地域づくりを担当

令和3年4月に嘉島町役場に入庁して、今年で2年目になりました。現在は、企画情報課で移住・定住に関する支援や地域づくり、そのほか地元の祭りなどイベントの準備を担当しています。

私は嘉島町に生まれ、高校卒業してすぐに役場へ入庁したので、生まれてから現在までずっと地元暮らしです。

高校は、隣接する熊本市内の高校に通っており、家から高校まで自転車で30分ほどの距離でした。当時は部活のバスケットボール中心の生活で、毎日授業を受けて、部活に行って、放課後は友達のみんなと遊びに行って、そんな学生生活を送っていました。

休日も友達とボウリングやカラオケに行ったり、ショッピングモールで買い物をしたりと、至って普通の高校生活を過ごしていました。多くの人の地方のイメージは、中心部はともかくその他の地域になると、何もないイメージが強いのかなと思います。でも嘉島町の場合は、町内に大きなショッピングセンターがあり、隣りの熊本市内にもパッと行けちゃう利便性もあるので、生活に困ることは正直ありません。

嘉島町なら車が無くても困らない

嘉島町の面積は16.65㎢と、県内で一番小さな町です。面積は小さいですが、その中に町営施設やショッピングセンターが揃っているので、どんな用事があってもパッと移動できて、暮らしやすい地域だと思います。

また、町内から熊本市や近隣の町にバスが通っているので、通勤や遊びに行くときなどは、アクセスには非常に優れた環境だと思いますね。嘉島町役場から熊本空港まで車で30分、高速道路の御船ICまで約7分ほどで行けるので、県外にも足を運びやすい環境です。

地方での暮らしでは車が欠かせない場面が多いですが、嘉島町なら車がなくても問題ありません。もちろん車があると行動範囲もぐっと広がるので便利になることは間違いありませんが、普通に生活する分には、嘉島町内を自転車で移動できれば十分です。また、嘉島町には自宅から指定乗降所（病院やショッピングセンター等）を結ぶ乗合タクシーもあり、安価で乗ることができますので、こちらも活用していただければ移動もかなり楽になると思います。

都会から地方に移住すると固定費は下がるけれど、車を購入する必要があったり、ガソリン代がかかったりと、何だかんだお金がかかるイメージもあると思います。ただ、嘉島町は意外となんでも揃っている地域なので、「地方移住に興味はあるけれど田舎すぎる場所は避けたい」という方にはピッタリの環境です。

大人になってもスポーツができる環境が充実

嘉島町では広報誌に役場職員が紹介されるのですが、私も入庁した際に掲載していただきました。ある日、それを見た町民の方から「あっ鳥栖くんだよね？」って声をかけてもらったんです。その方は地元で社会人バスケをしている方で、話の流れで私も参加させていただくことになりました。

学生時代は毎日部活で運動できていましたが、社会人として働いていると、自分から運動する機会を作らなければ、どんどん運動不足になっていくんですよね。そんな中で地元にバスケができるコミュニティがあるんだと嬉しくなりましたし、何より広報誌を見て声をかけていただけたのも嬉しかったです。

嘉島町では、バスケに限らず、サッカーやバレーをしているところもよく見かけるので、社会人になってからも運動できるコミュニティが充実しているのだと思います。

町内には、町民体育館や野球場、テニスコート、フットサル場等もありますので、大人になってもスポーツを楽しみたい人にはおすすめな環境かもしれません。

移住後は近くに知り合いが少ないと思うので、スポーツをきっかけにコミュニティを広げていくのもおすすめですね。

利便性と自然の豊かさを両立！はじめての地方移住に最適な嘉島町

嘉島町は利便性に優れた地域ですが、平成の名水百選にも選ばれた浮島（うきしま）があり、自然の豊かさも兼ね備えています。

都会から地方移住をされる方の中には、自然に触れてゆっくり過ごしたいと思う一方で、田舎の生活に不安を感じる方も多いと思います。

嘉島町は自然の豊かさに加えて、生活面での利便性にも優れているので、地方でありながら都会の良さも両方楽しめる環境だと思います。そのため、ストレスなく地方移住を始めるにはうってつけの地域です。

また、移住をきっかけに新しく仕事を探す方が多い一方で、地方の求人の少なさに悩むケースも耳にします。その点、嘉島町では企業誘致にも取り組んでいますし、熊本市に隣接していますで、仕事探しもスムーズに進められるのではないでしょうか。ほかにも、18歳までの医療費が無料だったり、幼児教育・保育を無償で利用できたりと、子育て制度も充実しているので、家族でゆっくり暮らしたい人にもおすすめの環境だと思いますね。

「地方移住に興味はあるけど利便性も妥協したくない」そんな方は一度ぜひ嘉島町に遊びに来てください。